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Verser de l'argent pour pouvoir livrer du lait, c'est une logique qui me dépasse. Je préfère investir mon capital dans ma propre entreprise !

Un choix délibéré en tant qu'entrepreneur

Sur l'exploitation laitière de la famille Van de Keere, deux générations travaillent en étroite collaboration. Ce qui a commencé par une simple collaboration au sein de l'exploitation familiale a évolué pour Thomas vers une participation active à la définition de son avenir. Il assume aujourd'hui pleinement son rôle d'entrepreneur, avec des choix affirmés – comme le passage au producteur laitier Royal A-ware – qui soulignent sa vision d'une entreprise rentable et autonome.

De la collaboration à la codécision

Très tôt, Thomas a su que son avenir se trouvait dans l’exploitation laitière familiale. À la fin de ses études, il a immédiatement concrétisé cette ambition. D’abord en tant qu’associé passif aux côtés de ses parents, Dirk et Marleen, puis en tant qu’aide indépendant au sein de l’exploitation. « En fait, j’ai commencé dès lors à être impliqué dans les décisions », raconte Thomas. « Même si, sur le papier, je n’avais encore rien à dire, tout le monde était écouté autour de la table de la cuisine. » Cette prise de responsabilités progressive a abouti à un rôle officiel de codirecteur. C’est à ce moment-là que Thomas a non seulement eu son mot à dire autour de la table de la cuisine, mais qu’il a aussi commencé à déterminer officiellement l’orientation de l’exploitation.

Plus de liberté, des choix clairs

Ce rôle est devenu encore plus évident lors du changement de collecteur de lait. Pour Thomas, le choix était clair. « Verser de l’argent pour pouvoir livrer du lait, c’est une logique qui ne me convient pas », dit-il. « Je préfère investir mon capital dans ma propre entreprise. » Cette conviction a été à l’origine du passage à l’entreprise familiale Royal A-ware. Son père, Dirk, a suivi le choix de la nouvelle génération. Pour Thomas, il ne s’agit pas seulement de chiffres, mais aussi d’esprit d’entreprise et de liberté. Il souhaite investir dans la croissance et l’innovation au sein de sa propre entreprise, sans obstacles financiers. Ce changement a également apporté plus de flexibilité. Selon la famille, les conditions et les mesures exigées par Royal A-ware ne sont pas plus strictes qu’ailleurs, tandis que la structure des primes reste claire et réalisable. Thomas adopte une approche pragmatique : remplir les obligations administratives fait partie du jeu, mais doit aussi rapporter quelque chose. « C’est parfois un peu pénible de remplir les formulaires », dit-il en riant, « mais cette petite heure en vaut la peine. »

Construire l’avenir

Aujourd’hui, Thomas travaille à plein temps dans l’exploitation avec sa femme Liselotte et ses parents Dirk et Marleen. Les investissements récents – dont le passage à six robots de traite – s’inscrivent dans leur vision visant à pérenniser l’exploitation. La passation de pouvoir se fait étape par étape. Dirk et Marleen réduisent progressivement leur activité. Selon Dirk, cette approche est cruciale : « La croissance en tant qu’entrepreneur ne se fait pas du jour au lendemain. C’est un processus qui consiste à agir, à essayer et à ajuster le tir. » Pour ce processus, ils trouvent en Royal A-ware un partenaire fiable.

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